犰狳

犰狳科(Dasypodidae)身被鱗甲的哺乳動物，主要分布於中美洲和南美洲熱帶和亞熱帶地區，共20種。大部分種類棲息於開闊地帶，如草原，但某些種類則生活於森林中。所有犰狳身體的很大部分，包括頭部和大部分種類的腿和尾部，覆蓋著一組板片狀結構，稱為背甲。除了一個種以外，所有犰狳的背甲均幾乎無毛。背甲由堅韌的骨質鱗片構成，鱗片來自皮膚組織，橫向排列成能活動的條帶狀。三帶、六帶、九帶犰狳即得名於其鱗片排列成的條帶數目。僅一種，即九帶犰狳(Dasypus novemcinctus)可見於美國。自1800年代首次在德克薩斯州發現以來，其分布範圍已擴展到其他幾個州。在某些地區，九帶犰狳的一些個體常常只有8條帶。分布範圍最南的犰狳包括小犰狳(Zaedyus pichiy, 常見於阿根廷)和多毛犰狳(Chaetophractus villosus, 分布範圍遠至智利南部)。
　　犰狳身軀粗壯、爪彎曲而有力，具有類似豬獠牙的簡單牙齒，缺乏琺瑯質。體型大小不一，美國的九帶犰狳一般約有76公分(30吋)，阿根廷中部的粉紅色仙犰狳(Chlamyphorus truncatus)全長只有16公分(6吋)左右，而危險的巨犰狳(Priodontes maximus)約1.5公尺(5呎)，重達30公斤(66磅)。巨犰狳生活於亞馬遜盆地和鄰近的草原。
　　犰狳獨棲，或成對、成群棲息。夜間活動，棲於地穴，以白蟻和其他昆蟲、植物、小動物和某些腐肉為食。白天挖穴可達6公尺(20呎)，在地下延伸1.5公尺(5呎)，入口多達12個。每一種類的地穴依其體型大小和形狀來挖；其他一些動物也把這些地穴當作掩護。因為犰狳有挖洞穴的習性，所以許多地區視牠們為有害生物。南美洲許多地方還食其肉。普通九帶犰狳被拿來作痲瘋研究，因為牠們天生易患此病，而導致痲瘋的病菌不能在實驗室培養出來。
　　犰狳天生膽怯，遭到威脅時即退回地穴，若在開闊地受到攻擊就縮回四肢，讓甲冑著地；三帶犰狳(三帶犰狳屬〔Tolypeutes〕)能縮成一團硬球狀，以保護其脆弱的下部。粉紅色仙犰狳和伯邁斯特利氏犰狳(Burmeisteria retusa)在後腿上生有豎立的甲板，用以阻塞地洞的入口。有時也逃跑鑽進地洞，或用爪撲向進攻者。九帶犰狳在受驚時會垂直跳躍。一旦被捕獲，會馬上裝死。無論是身體變僵硬或鬆弛無力，都能一動也不動。如果此法無法奏效，則開始猛烈的反擊。九帶犰狳遇水時有兩種選擇：因為甲冑十分厚重，所以浮不起來，第一個選擇是憋氣繼續行走，穿過水體。另一個方法是大吸一口氣到消化系統，使其能漂浮起來，然後游開。據說牠們在逃跑或激動時會發出幾種聲響。多毛犰狳會咆哮，七絆犰狳(D. hybridus)則會發出粗嘎的簡短聲響，類似人類舌頭快速振動的聲音。
　　每產1∼12仔。九帶犰狳的幼仔外形完全相同，由同一受精卵發育而成，這種現象稱作多胚(polyembryony)。九帶犰狳的妊娠期為4個月，但不包括從卵受精到受精卵植入子宮壁這段期間的幾個月。幼仔出生時十分柔軟，皮膚似皮革，出生幾個小時之後就能行走。壽命約有12∼15年之久。